Сицилия

Сицилия (итал. Sicilia) cамый большой остров в Средиземном море. C политической точки зрения это часть Италии. Он лежит у южной оконечности итальянского материка, отделенный от него узким проливом Мессина. Сицилия примерно треугольной формы и имеет площадь 25708 квадратных километров.

Остров представляет собой край гор и холмов с небольшой равниной вдоль побережья. Основные горы находятся на севере Сицилии, достигая высоты около 6500 футов (1980 м). К югу горы переходят в холмы, которые составляют большую часть ландшафта острова. Самый высокий пик Сицилии - массивная гора Этна высотой 3323 м, активный вулкан близ восточного побережья. За редким исключением, реки Сицилии короткие, многие из них пересыхают летом. Климат на острове средиземноморского типа, когда зимой прохладно и дождливо, а летом жарко и сухо.

Сицилия с ее ограниченными ресурсами, относительно высокой плотностью населения и изолированным местоположением, является одним из наиболее бедных регионов Италии. Сицилийцы давно зависели в первую очередь от сельского хозяйства, которое обеспечивало только пропитание для многих жителей. Хотя промышленное развитие начинает поднимать низкий уровень жизни в некоторых частях острова, многие продолжают жить земледелием. Пшеница является главной культурой полей,  затем следуют ячмень и овес. В прибрежной низменности на севере и востоке острова производят большую часть цитрусовых культур и фруктов Италии. Есть также обширные оливковые рощи и виноградники.

Открытие нефти в 1950-х годах означало постепенное изменение экономики Сицилии. Нефтяные месторождения вблизи Рагуза и Гела, на которые приходится большая часть внутреннего производства нефти Италии, привели к строительству нефтеперерабатывающих и нефтехимических заводов на побережье. В области между Катанией и Сиракузами были построены заводы по производству лекарств, бумаги и электронного оборудования. Другие предприятия были построены в Палермо и Мессине, их профиль -  судостроение и пищевая промышленность. Трапани и Сиракузы являются рыболовецкими торговыми портами.

Население Сицилии в 1991 году составляло 4966386 человек. Крупнейшие города - Палермо, столица Сицилии, с населением 697162 человек, Катания - 330037 человек, Мессина - 272461 человек.

                                                     История острова.

Стратегическое расположение Сицилии принесло последовательно волны колонистов и захватчиков. Торговые сообщения были установлены финикийцами около 900 года до н.э. В восьмом веке до нашей эры начали прибывать греческие колонисты и финикийцы были вынуждены отойти на западную часть острова. Постепенно развивалась конкуренция среди процветающих греческих городов. Сиракузы, расположенные на востоке, господствовали на большей части Сицилии и соперничали с Афинами в области культуры и военной мощи.

В 409 году до н.э. карфагенские захватчики заняли большую часть Сицилии. После Первой Пунической войны (264-241 г.), в борьбе между Римом и Карфагеном, Сицилия стала римской провинцией. Начиная с пятого века нашей эры, она была захвачена вандалами и готами. Византийские силы в конце концов освободили Сицилию от варваров. В девятом веке, мусульманские захватчики из Северной Африки получили полный контроль. Исламская культура процветала, Сицилия стала крупным торговым центром. В 11-ом веке норманны, которые завоевали Южную Италию, присоединили и Сицилию, которая стала королевством двух Сицилий в 1130 году. После свержения власти испанской монархии в 1860 году, Сицилия стала частью объединенной Италии.